Au cours de sa 3e session plénière ordinaire de l’année 2022-2023, la Conférence épiscopale du Bénin (CEB) a renouvelé les membres de son Conseil permanent. Le nouveau conseil est présidé par l’Archevêque de Cotonou, Mgr Roger HOUNGBEDJI.
Le nouveau président de la Conférence épiscopale du Bénin est Mgr Roger HOUNGBEDJI. Il a été désigné par ses pairs lors de la 3e session plénière ordinaire de l’année 2022-2023. Mgr Roger HOUNGBEDJI sera assisté dans ses fonctions de Mgr Aristide GONSALLO, évêque de Porto-Novo au poste de vice-président. Mgr Bernard de CLAIRVAUX, évêque de Djougou est désigné au poste de secrétaire général, et Mgr François GNONHOSSOU, évêque de Dassa, conseiller du nouveau conseil. Il faut souligner que Mgr Roger HOUNGBÉDJI est né le 14 mai 1963 à Tchaada-Co-Anagodo, dans le diocèse de Porto-Novo. Il est nommé archevêque de Cotonou le 25 juin 2016, sacré évêque le 24 septembre et intronisé le 25 septembre de la même année. Il succède à Mgr Victor AGBANOU, évêque de Lokossa qui a été admis à la retraite.
Qui est Mgr Roger HOUNGBEDJI
La famille de Mgr Roger HOUNGBEDJI était une famille catholique. Son père était maître catéchiste et moniteur d’école et sa mère ménagère. Ils étaient mariés religieusement à l’Eglise. Il a perdu très tôt son papa alors qu’il n’avait que 12 ans. Il a suivi ses études primaires à Cotonou (1970-1974) et Abomey (1974-1977). C’est à la Cathédrale Notre-Dame des Miséricordes de Cotonou qu’il a vécu toute son initiation chrétienne, ayant reçu sa première communion et sa confirmation. Toutes ses études secondaires ont eu lieu au petit séminaire d’Adjatokpa et aux moyens séminaires de Djimè et de Parakou. Tout au long de ce parcours, il a été plusieurs fois doyen des séminaristes. Ce qui le formait et le prédisposait déjà à ses nombreuses charges futures. Après son Bac, il est entré dans l’Ordre des Prêcheurs (Dominicains) à Cotonou (Bénin) en 1984 où il a fait un temps de postulat avant d’être envoyé à Kinshasa pour le noviciat, la première profession religieuse le 17 septembre 1985 et les études en Philosophie, couronnées par un Bac Canonique (Licence).
En 1988, frère Roger HOUNGBÉDJI revient à Cotonou pour une année de stage philosophique qui précéda son engagement définitif dans l’Ordre des Prêcheurs (Profession religieuse solennelle) en 1989. Après cela, il est envoyé pour son premier cycle de théologie à Lyon (France) de 1989 à 1992, sanctionné par un Bac canonique (licence) en Théologie. C’est au cours de cette première phase d’études théologiques, qu’il fit l’option pour la Bible, ce qui l’amena à s’inscrire au Centre pour l’Analyse du Discours Religieux (CADIR) où en deux ans, il a pu obtenir le diplôme d’Etudes Supérieures en sémiotique appliquée. Le 8 août 1992, il est ordonné prêtre à la cathédrale Notre-Dame des Miséricordes de Cotonou par Mgr Nestor Assogba, alors évêque de Parakou.
De 1992 à 1994, il va poursuivre le second cycle de théologie à l’Institut Catholique de l’Afrique de l’Ouest (ICAO) aujourd’hui UCAO UUA à Abidjan en Côte d’Ivoire où il obtient la Licence canonique (Master) en théologie, option théologie biblique. En 1994, le frère Roger HOUNGBÉDJI est envoyé à Yaoundé (Cameroun) pour y accompagner les frères étudiants. Pendant cette période de 1994 à 1996, il enseigne la Bible dans différents instituts au Cameroun. Revenu à Abidjan, il fait son habilitation au doctorat en théologie de 1996 à 1997. Ce qui lui permet d’entreprendre la rédaction de sa thèse. Parallèlement, il assure la charge de Père-Maître des frères étudiants avec d’autres responsabilités au niveau de son entité (chargé des études, assistant du Prieur Régional) jusqu’en 1999.
En 1999, il est nommé à Rome, Socius (Assistant) du Maître de l’Ordre des Prêcheurs, pour l’Afrique, charge qu’il assume jusqu’en 2005. N’ayant pas encore fini sa thèse de doctorat avec cette importante charge qui l’oblige à courir à travers le monde entier, c’est finalement à l’université de Fribourg en Suisse, qu’il l’achèvera. En effet, juste après son mandat de socius à Rome, il lui est accordé de passer un temps de congé scientifique à l’Ecole Biblique de Jérusalem. Inscrit comme étudiant régulier de l’Ecole pour l’année académique (2005-2006), il a pu mettre à profit cette période de recherche pour achever la rédaction de sa thèse tout en suivant quelques cours. La soutenance de la thèse a eu lieu le 3 novembre 2006 à l’Université de Fribourg.
Il revient aussitôt dans son entité d’origine et très rapidement, ses frères le portent à sa tête. Ainsi, de 2007 à 2009, il est Prieur régional Vicariat Régional d’Afrique de l’Ouest et, conduisant ce vicariat au statut de Vice-Province, il devient le premier Prieur Vice-Provincial de la nouvelle entité Vice-Province Saint Augustin d’Afrique de l’Ouest, de 2009 à 2015. Il est nommé archevêque de Cotonou le 25 juin 2016, sacré évêque le 24 septembre et intronisé le 25 septembre de la même année. Depuis ce 26 mai 2023, Mgr Roger HOUNGBEDJI est le nouveau président de la CEB.
