« Vous devez refléter un certain type d’homme pour dominer en politique – vous ne pouvez pas montrer de faiblesse ou de vulnérabilité », déclare Miles Tendi, professeur de politique africaine à l’Université d’Oxford, à propos du faste et du secret qui entourent les dirigeants africains et leur santé.
Ses propos interviennent après que le sort du dirigeant camerounais Paul Biya, 91 ans, a fait l’objet d’une attention particulière sur tout le continent la semaine dernière. Le gouvernement s’est empressé d’étouffer les rumeurs de mauvaise santé et a interdit aux médias de parler de l’état de santé de M. Biya.
Dans la foulée, le président du Malawi, Lazarus Chakwera, a partagé des photos de lui en train de faire du jogging et des pompes pour tenter de démentir les rumeurs selon lesquelles il aurait été victime d’un accident vasculaire cérébral.
Deux dirigeants différents, mais une intention similaire : projeter et protéger une image de force et de virilité – Biya a-t-il fait cela ? – pour tenir à distance les critiques et les opportunistes.
Le professeur Tendi affirme que le jeu politique est une « performance de la masculinité » pour s’accrocher au pouvoir et le conserver.
En politique, en Afrique et ailleurs, on attend des dirigeants qu’ils soient des symboles de force et de résilience.
Ce phénomène n’est pas propre à l’Afrique, mais fait partie du jeu politique, a déclaré le professeur Tendi.
Au fil des ans, les dirigeants africains ont répondu aux questions sur leur état de santé par le silence ou la colère.
En 2010, l’ancien dirigeant du Zimbabwe, Robert Mugabe, a qualifié de « mensonges purs et simples élaborés par les médias manipulés par l’Occident » les informations faisant état d’une opération chirurgicale et de visites de médecins étrangers.
Il y a trois ans, l’annonce de la mort du président tanzanien John Magufuli a été faite après des semaines de déni. Des personnes ont même été arrêtées pour avoir diffusé de fausses informations sur son état de santé.
La santé de l’ancien président Nigérian Umaru Musa Yar’Adua décédé en 2010, étant souvent traitée comme un secret d’État, peu de dirigeants pensent que le public a le droit de savoir. Bien que Mansur ait déclaré que Buhari avait été plus transparent, il n’en reste pas moins que le public a le droit de savoir.
Le public a-t-il le droit de savoir ?
La transparence en matière de santé n’est pas souvent pratiquée par les dirigeants, malgré le fait que plus de 22 présidents africains soient décédés pendant leur mandat.
« Certains d’entre eux veulent simplement s’accrocher au pouvoir », a déclaré le professeur Tendi.
Le professeur Tendi affirme que le jeu politique est une « performance de la masculinité » pour s’accrocher au pouvoir et le conserver.
« Certains d’entre eux veulent simplement s’accrocher au pouvoir », a déclaré le professeur Tendi.
L’ancien président du Cameroun, Ahmadou Ahidjo, est le seul dirigeant africain à avoir démissionné du pouvoir pour des raisons de santé, en 1982, après avoir régné pendant 22 ans.
Il a été remplacé par Biya, qui est resté à la tête du pays depuis lors.
Le professeur Adekeye Adebajo de l’université de Johannesburg a écrit un essai expliquant que les dirigeants africains manquent d’honnêteté parce qu’ils considèrent que leur santé et le pays ne font qu’un.
« Les dirigeants africains donnent souvent l’impression que la santé de leur pays est liée à leur santé personnelle, et ce dont souffre un dirigeant est souvent traité comme un secret d’État.»
En Afrique, certains dirigeants deviennent synonymes du pays en raison de leur règne de plusieurs décennies.
S’il leur arrive quelque chose, cela peut affecter l’économie, les marchés ou modifier le paysage politique.
Les dirigeants peuvent craindre que le fait de révéler des problèmes de santé n’enhardisse des rivaux ou même des puissances étrangères cherchant à influencer ou à déstabiliser le pays.
Quelques présidents ont été renversés après que des informations sur leur état de santé ont été rendues publiques.
En 1996, il était de notoriété publique que l’ancien président de la République démocratique du Congo, Mobutu Sese Seko, souffrait d’un cancer de la prostate.
Il a dirigé la RDC pendant 30 ans et s’est enrichi d’une fortune estimée à un milliard de dollars, achetant des maisons en Suisse et au Maroc avec son butin.
Le pays était déjà au bord de l’effondrement économique à cette époque.
Lorsqu’on a appris qu’il était hospitalisé, une rébellion armée s’est rapidement formée et il a été destitué.
Un expert en sécurité du gouvernement zimbabwéen a déclaré à la BBC que les dirigeants mentaient « pour minimiser les luttes de pouvoir sérieuses pour la succession ».
Abeku Adams, 41 ans, agriculteur et enseignant nigérian, a déclaré que le secret autour de la santé des dirigeants africains pouvait également être une « chose culturelle ».
« Dans de nombreuses cultures africaines, le fait de garder le secret sur sa santé est considéré comme faisant partie du processus de guérison. C’est peut-être la raison pour laquelle ils cachent leur santé ou mentent à ce sujet », a-t-il déclaré.
Un cas extrême de dissimulation de la santé est celui du président nigérian Umaru Yar’Adua, qui a déclaré au service Hausa de la BBC qu’il « allait mieux » après avoir reçu un traitement en janvier 2010.
Pendant cinq mois, il y a eu une vacance du pouvoir et des inquiétudes quant à son état de « mort cérébrale ».
Dans le sillage d’innombrables dirigeants décédés dans l’exercice de leurs fonctions et d’une population croissante de jeunes Africains, des appels à la transparence ont été lancés.
BBC
