Pour sa dernière sortie en éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations Cameroun 2021, le Bénin a courbé l’échine face à la Sierra Leone (0-1). Ce revers essuyé au stade Général Lansana Conté ce mardi 15 juin tombe comme un cheveu dans la soupe. Le onze national se voit ainsi privé du dernier ticket qualificatif pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations au Cameroun à l’issue d’un interminable embrouillamini sanitaire.
C’était le match de tous les enjeux. Les deux sélections le savaient. Et, les hommes de Michel Dussuyer étaient attendus dans tous les compartiments du jeu par leurs adversaires. Seulement, ils n’ont pu se tirer d’affaire face au onze sierra léonais. Plus engagés que leurs protagonistes, les Sierra léonais étaient les plus entreprenants. Les Béninois sont soudainement devenus méconnaissables sur le rectangle vert du stade Général Lassana Conté. Abdoul Khaled Adénon et ses partenaires ont été littéralement fantomatiques en terre guinéenne. Dominés de la tête et des épaules, les rongeurs locaux ont cafouillé. La faute, peut-être, à une sous-estimation de la valeur de leur vis-à-vis. Sans trembler, les Sierra léonais ont lancé des flèches offensives pour transpercer le rideau défensif de la sélection locale. Les poulains de John Keister, le sélectionneur du onze sierra léonais, n’ont pas attendu la seconde mi-temps pour ouvrir le score. Sur une attaque rondement menée par les poulains du technicien sierra léonais, Abdoul Khaled Adénon, le capitaine de la sélection béninoise, touche le ballon de la main dans la surface de réparation. Le juge central de la partie, le Tunisien Haythem Guirat désigne le point de penalty. L’attaquant des Leone Stars Kei Kamara, avec le numéro 10 dans le dos, pose le cuir rond et l’expédie au fond des filets des buts gardés par Saturnin Allagbé (19e). Avec cet avantage, les Sierra léonais ont pris un important ascendant psychologique sur les Béninois. La bande à Michel Dussuyer tentera de remettre les pendules à l’heure. Mais, elle n’y parviendra. Malgré les entrées en jeu de Mickael Poté et Charbel Gomez en seconde mi-temps, la courbe ne sera pas inversée. Les poulains du technicien lutteront en vain. Leurs efforts ont été comme un coup d’épée dans l’eau. Si le 22 juin 1986, la main de Diego Maradona a permis à l’Argentine, face à l’Angleterre, de se hisser en demi-finale du mondial de foot, près de trente-cinq ans plus tard, celle d’Abdoul Khaled Adénon prive le Bénin d’une cinquième phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations.
Vingt-cinq ans après sa dernière participation en Afrique du Sud en 1996, la Sierra Leone retrouve l’ultime étape de la Can. Le vin est tiré. A présent, il faut relever les enseignements qui s’imposent avant de reprendre le collier pour la campagne qualificative du mondial Qatar 2022 qui se profile à l’horizon. La tâche est immense. Alors, il urge de resserrer les boulons afin de mieux huiler la machine pour la nouvelle aventure. Il y va de l’intérêt du football national.
Gineste TOSSOU DEGBE
