Parvenir à un Etat fort de ses institutions, de son économie, de ses capacités et de ses hommes par les efforts d’une population plus responsable. C’est la prétention de la main forte que prêtent les USA à la nation béninoise. Dans une ouverture d’esprit inouïe et un engagement résolu, les relations diplomatiques entre les USA et le Bénin vont au-delà de la fraternité. Dynamique, offensive, pragmatique et responsable, les relations bénino-américaines tissent la toile du développement vertigineux d’une nation minuscule au pied du géant d’argile dans maints domaines.
Les relations diplomatiques du Bénin et des Etats-Unis remontent au lendemain de son accession à la souveraineté nationale et internationale le 1er août 1960. Cette relation, rapporte le Département d’Etat Américain, a pris une allure plus excellente après sa transition du régime marxiste-léniniste de 1972 à 1990 vers un régime démocratique en 1990. Les Etats-Unis, loin de faire la nique au Bénin, lui apporte un soutien très ferme depuis lors pour la consolidation de la démocratie, du libéralisme économique et de son réel développement.
Relations diplomatiques
Le Bénin a connu depuis 1990 des élections présidentielles et législatives pacifiques avec une forte participation citoyenne de 1990 à 2016 et une solide liberté de presse. De 2016 à 2021 ; en dépit de la très faible participation citoyenne aux élections législatives et communales de 2019 et les élections présidentielles de 2021, les mauvaises conditions de santé, la mauvaise qualité de l’éducation et la gouvernance insuffisamment transparente ; les relations entre le Bénin et les Etats-Unis sont aux beaux fixe. De par son engagement, les Etats-Unis encouragent la gouvernance démocratique en vue du développement d’un monde plus pacifique et plus prospère. De ce point de vue l’engagement civique et l’éducation aux droits de l’homme constituent un maillon important de l’assistance des USA pour le respect des droits de l’homme auquel le Bénin adhère par la signature de sa convention. De la convention à la constitution du Bénin, des dispositions confèrent à chaque citoyen le droit à la liberté religieuse et à pratiquer la religion de son choix.
Garantir la liberté religieuse, assurer le dialogue interreligieux pour le maintien de la paix au Bénin
C’est un secret de polichinelle de dire que les USA viennent en appui au gouvernement béninois dans la politique de maintien de la paix. La politique de cette ambition américaine est actée sur la liberté religieuse, le dialogue inter religieux et la tolérance religieuse. En témoigne le rapport 2018 du Bénin sur la liberté religieuse qui révèle la forte implication et l’engagement du gouvernement des Etats-Unis qui actionne les manettes pour garantir et de maintenir la liberté de pensée, la liberté d’expression et l’admission des pratiques religieuses dans un Etat où la laïcité est reconnue par sa constitution. Le Bénin compte trois grands groupes religieux dont les chrétiens représentent 48,5% , les musulmans 27,7% majoritairement sunnites, les animistes 11,6 %, des groupes religieux autochtones 2,6% et d’autres groupes religieux 2,6% ), et dont 5,8 % qui se disent sans affiliation religieuse pour une population totale estimée à 11,3 millions d’habitants au recensement de 2013. Nous n’en voulons pour preuve, la proactivité dont fait montre l’ambassadeur des USA près le Bénin qui multiplie des dons aux confessions religieuses et des rencontres avec les responsables des bureaux de leurs associations. Le but de ces rencontres est de discuter du rôle de ses responsables religieux dans la tâche de la construction nationale et pour partager leur point de vue sur le dialogue interreligieux et encourager la tolérance religieuse. Toutes choses qui consolident la fraternité et concourent au maintien de la paix au Bénin. Au demeurant, dans les pratiques gouvernementales, ces actions sont bien partagées, à tous égard, par les responsables de ces confessions religieuses. Ils sont régulièrement sollicités par les différents gouvernements et les hommes politiques en vue de prendre leurs conseils et solutions dans le règlement des questions sociales et de désamorcer la discorde sociale déclenchée par les grèves touchant les secteurs sensibles de la santé, de la justice et de l’éducation. En février 2019, les confessions religieuses ont servi d’appui au Président Patrice Talon pour désamorcer la crise sociale née des réformes engagées par son gouvernement au moment des législatives de la même année. Au Bénin, la politique et la religion se donnent la main. Mais il n’est pas surprenant de voir l’Etat réprimer les conflits et de désamorcer les querelles religieuses et de prendre une part active dans les cérémonies d’intronisation aux funérailles et les célébrations religieuses. Mais selon le Gouvernement américain, une justice équitable et bien rapprochée du justiciable consoliderait de mieux la paix.
Le renforcement de la justice au Bénin
Rapprocher la justice du justiciable. C’est le leitmotiv des actions du Gouvernement américain pour le renforcement de l’Etat de droit au Bénin. Pour une atteinte rapide de cet objectif, le Gouvernement américain a procédé par la construction, l’équipement en mobiliers et matériels informatiques des sièges des Cours d’Appel à Cotonou, Parakou et Abomey ; de 14 Tribunaux de Conciliation dans les départements du Couffo, de l’Atacora, de la Donga et du Mono ; 6 nouveaux Tribunaux de Première Instance à Djougou, Aplahoué, Abomey-Calavi, Allada , Savalou et Pobè. Dans la même veine, les USA procèdent aussi à l’équipement des infirmeries des prisons en matériels médicaux sanitaires, la formation d’une centaine de magistrats, , la formation des Greffiers , des officiers de justice, la formation théorique à l’Ecole Nationale d’Administration et de la Magistrature, la réhabilitation de la prison civile d’Akpro-Missérété avec une capacité de 1000 places, le recrutement et la formation renforcée de personnels judiciaires sont autant d’actions à l’actif du Gouvernement américain pour une justice équitable au Bénin. Et ce n’est pas tout. On est aussi en droit de citer la poursuite de l’informatisation des juridictions, de la chancellerie avec comme bonus la refonte de l’architecture du réseau existant. L’informatisation de la gestion de la chaine civile sur fond du nouveau code de procédure civile et la gestion informatisée des prisons civiles. Les USA, dans cet élan, ne se sont pas arrêtés en si bon chemin. Ils ont fait de la lutte contre la corruption leur cheval de bataille.
Reculer les frontières de la corruption au Bénin
La corruption, à n’en point douter, est une gangrène qui ruine le pays et bloque son développement pour cause de la mauvaise gestion des rares ressources. Les malversations financières demeurent le nœud gordien de la gabegie qui s’observe au sommet de l’Etat béninois. Les Etats-Unis en ont tôt fait une de ses préoccupations majeures d’intervention sous le régime du Président Boni Yayi à celui du Président Patrice Talon. En la matière, ces différents Gouvernements ont fait des efforts et des émules reconnus par l’Administration du Millenium Challenge Corporation (MCC). Le prix de ces efforts est l’éligibilité du Bénin au deuxième compact du Millenium Challenge Corporation des Etats-Unis d’Amérique sous le régime de Boni Yayi. Les USA octroient un montant de 250 millions de dollars US consacrés essentiellement au secteur de l’énergie. Cet accord relève aussi d’un programme d’aide des Etats-Unis d’Amérique aux pays éligibles et remplissant certains critères portant sur la liberté économique, l’investissement dans le capital humain et la gouvernance. Notons, au nombres des actions et efforts du Bénin, le vote par l’Assemblée Nationale en 2011 de la loi contre la corruption ; la mise en place de l’Autorité Nationale de Lutte contre la Corruption (ANLC) ;la transmission à l’Assemblée Nationale en 2013 des dossiers de cinq anciens ministres dont trois sous le régime de Boni Yayi pour leur mise en accusation devant la Haute Cours de Justice. La rage de la lutte contre la corruption maintenue par le Gouvernement du Président Patrice Talon rassure et corrobore les efforts de Boni Yayi, et ce, dans une allure plus accélérée. Ce dynamisme réconforte la position américaine à orienter le Bénin sur la voie d’un radieux développement et d’une santé économique plus excellente.
Relations économiques bilatérales
La loi Africaine sur la Croissance et les opportunités (AGOA) accorde des avantages commerciaux au Bénin. Même si le commerce entre les USA et le Bénin est faible, le Bénin porte de manière croissante un intérêt pour les produits américains. Cet intérêt est d’autant plus accru dans l’exportation des véhicules, des machines, du pétrole, les expéditions de faible valeur, la parfumerie et les produits cosmétiques. Pendant ce temps, le Bénin n’exporte que le beurre de karité et la noix de cajou vers les USA. Les USA rêvent d’une promotion des échanges commerciaux avec le Bénin et les pays voisins comme le Nigéria, le Niger, le Burkina Fasso dont les importations passent par le Bénin. La stratégie américaine, au regard de l’option du libéralisme économique, vise à stimuler les investissements dans le domaine de l’énergie, la télécommunication, l’agriculture et le transport. Les USA investissent dans plusieurs projets qui induisent la révolution et la promotion agricole et l’autonomisation des femmes dans l’entreprenariat agricole au Bénin. Après le succès encourageant de la phase pilote du « projet de l’Opérationnalisation des Villages du Millénaire (PVM) » à Banikoara pour la concrétisation des Objectifs du Millénaire pour le Développement (OMD) et les Objectifs du Développement Durable (ODD) ; le Bénin a décidé de passer à l’échelle de « Commune du Millénaire » avec une première application dans la Commune de Bonou. Derechef, pour mieux stimuler la santé économique béninoise, les USA ambitionnent de faire de l’agriculture, de l’entreprenariat et de l’autonomisation des femmes des points de mire en vue de la contribution totale de celles-ci à booster le développement économique pour une meilleure réduction de la pauvreté au Bénin.
L’entreprenariat et le leadership des femmes
Longtemps attendues en nombre important, depuis les indépendances, dans les instances de décision de l’Etat et dans l’entreprenariat féminin, les femmes sortent la tête de l’eau grâce à la main forte des USA par le Millenium Challenge Corporation. Les accords de partenariats signés entre le MCC et le Bénin visent l’intégration du genre et l’inclusion sociale comme principes directeurs et dont l’objectif final est la réduction de la pauvreté. En prélude au démarrage du 2è compact du Millenium Challenge Account (MCA II) le mardi 21 mai 2019 à Cotonou, des études ont révélé que les femmes font face à des obstacles structurels dans les services liés à l’électricité. Le MCA initie dans son programme le Women Energy Entrepreneurship Initiative – WEE initiative qui est une réponse mise en place pour appuyer les femmes entrepreneurs du secteur de l’électricité à développer leur entreprise et à accéder aux marchés de l’électricité et d’étendre leurs activités dans les zones périurbaines et rurales. Plusieurs sessions de formations ont meublé la réussite de cette initiative au regard des faiblesses identifiées lors du diagnostic participatif des entreprises présélectionnées. Au nombre de ces faiblesses la gestion administrative, comptable et financière , du marketing et de la stratégie commerciale, de la formalisation et de la gestion du personnel, du système énergétique, de l’accès au financement, de l’accès au marchés… Pour le Gouvernement américain, l’atteinte de ces objectifs ne sera rendu possible que si l’on refait la santé de la femme. La femme donne vie à plusieurs progénitures dans des conditions périlleuses et préjudiciables à sa vie, à celle de ses enfants, à sa survie et à ses forces physiques. Ainsi, la vaccination et l’espacement des naissances par le planning familial sont les vraies réponses de réduction de la mortalité maternelle et néonatale.
La Promotion de la santé par la vaccination et le planning familial.
Le domaine de la santé n’est pas du reste des actions d’intervention américaine au Bénin. La santé étant le socle de la productivité de la population, le Bénin ne peut se développer sans la promotion de la santé. A cet égard, l’ambition américaine met en point d’orgue le soutien des efforts de l’amélioration de la santé des familles par la réduction des charges liées à la maladie. Ici, la santé des mères, des jeunes enfants et le renforcement du système de santé par la vaccination et le planning familial sont inéluctablement les portes de sortie de la mort prématurée des femmes et de l’absence de leur contribution à l’économie nationale. Les USA soutiennent énormément les campagnes de vaccination et la sensibilisation sur l’adoption de l’espacement des naissances et le nombre voulu d’enfants. Il est important de relever les atouts combien innombrables de la couverture vaccinale, les changements de mentalité et de comportement en matière de l’adoption des précautions pour l’hygiène et l’assainissement. Il s’agit sans nul doute, des efforts et des actions que la population sollicite les USA à pérenniser. C’est à ce titre que la participation de la femme au développement économique et à la production de la richesse ne sera possible.
L’ambition américaine pour l’assainissement urbain et l’hygiène
Le Gouvernement américain nourri une noble ambition d’aménagement, d’assainissement du respect de l’hygiène sur le territoire béninois. C’est l’USAID, une institution américaine qui sert de boussole à l’aboutissement des projets mis en œuvre dans ce cadre. Les USA ont octroyé, par le truchement de cette institution, plus de 140 millions de francs CFA aux ménages à travers le partenariat avec Pebco-Bethesda, seule institution ayant accepté de prendre le risque du crédit assainissement, pour la construction de 2215 ‘’WC Mimin ‘’ à fin janvier 2019. « Le coût de ce type de WC est jugé très abordable par 85% des propriétaires de maison touchés » rapporte le responsable du projet Sanitation Services Delivery (SSD) de l’USAID, Bernard Elegbe. L’utilisation des ‘’WC Mimin’’ permet aux populations béninoises ayant les latrines ordinaire d’acheter les pots ‘’Mimin’’ qui sont des pots de défécation qui mettent fin aux nuisances des odeurs, des cafards et autres insectes qui pullulent dans ce type de latrines. L’Association Béninoise pour le Marketing Social et la communication pour la santé (Abms), des Ong et des ménages ont été financées dans la lutte pour l’assainissement au Bénin. Le projet SSD a touché plusieurs villes du Bénin comme Cotonou, Abomey-Calavi, Porto-Novo, Adjarra, Abomey, Bohicon, Come, Ouidah, Tori, Allada, Missérété, Avrankou, Sakété, Houéyogbé dans sa phase de mise à l’échelle.. Après trois ans de mise en œuvre, le nombre de latrines réalisées passe de 4 en 2016 à 2302 en 2018 et plus de 1348 en 2019.
Les relations bénino-américaines, l’arbre et l’écorce
Les relations bénino-américaines sont radieuses, prospères et plus prometteuses. Et tout se justifie et ne justifie que de la bonne santé de la franche collaboration entre les deux pays à l’instar de l’arbre et son écorce. Cet élan d’amour repose sur le choix efficace du Bénin de basculer du régime marxiste-léniniste au régime démocratique en 1990. Les Etats-Unis, une nation démocratique, de paix et première puissance du monde s’accordent avec tous les Etats démocratiques mais sur le principe de l’équité, de la liberté, de la bonne gouvernance et la construction d’un monde de paix. Et partant le Bénin s’illustre par l’exemplarité de ses réformes à se conformer rigoureusement aux principes démocratiques. Du gouvernement du Président Nicéphore Soglo de 1991à 1996 en passant par le feu Général Mathieu Kérékou 1996 à 2006 et l’ex président Boni Yayi en 2006 à 2016 celui du Président Patrice Talon à partir de 2016 à ce jour, le Bénin n’a pas démérité ni perdu la confiance du pays du Président Joe Biden.
Valère C. HOUEKINON
