Deux anciens présidents du Bénin étaient en mission de bons offices au Niger mardi 25 juin. Au cœur des tensions entre les deux pays : la frontière, rouverte en février par Cotonou, mais que Niamey maintient fermée. Une situation qui dure depuis près de 11 mois et qui pèse très fortement sur la ville frontalière béninoise de Malanville. Et plus particulièrement sur son marché international.
Casque sur la tête, Jean-Marie s’apprête à remonter sur sa moto après avoir fait péniblement quelques achats au marché. « D’habitude avec 1.000 francs CFA, je pouvais préparer la sauce. Mais aujourd’hui, avec 1 000 francs, je ne peux rien faire », déplore cet enseignant, qui deux jours plus tôt n’a pas pu trouver de tomate. « Le piment que j’achetais à 50 francs, aujourd’hui, je l’ai acheté à 100 francs. Les tomates que j’ai achetées, ça ne pourrait même pas faire une marmite de sauce. Tout est vraiment cher au marché. Ce que les gens disent, c’est que la cherté est due à la fermeture de la frontière. »
Chercher des oignons jusqu’à Segbana
Les produits du Niger, qu’il faut désormais acheminer par le Nigeria, arrivent plus difficilement. Et c’est aussi le cas des oignons. « Avant, l’oignon était partout et les clients étaient nombreux », se souvient un revendeur. « Mais aujourd’hui, on a perdu 50 % de nos clients. L’oignon qu’on appelle Galmi vient du Niger, mais il faut aller jusqu’à Segbana [à la frontière du Nigeria, NDLR] pour aller le chercher. Avant, avec notre frontière ouverte, ça pouvait arriver en une journée, mais maintenant par Segbana, il faut trois jours de trajet. »
Le marché international de Malanville, qui regroupe 4.000 usagers, est le deuxième marché du Bénin. Ces dernières années, les Nigériens en étaient les principaux clients. Mais avec la frontière fermée, ils ne viennent plus. « Il n’y a que quelques clients locaux qui viennent au marché et qui paient un peu », témoigne Mohamed Ali, dans sa boutique de bazin. Membre de l’association de développement du marché de Malanville, il n’avait jamais vécu une telle situation en 30 ans d’activité. « Actuellement, beaucoup de boutiques sont fermées. Nous sommes en arriérés pour les impôts, pour les taxes du marché. Actuellement, aucun produit n’est épargné par cette crise. Si du côté des vivres ça ne marche pas, ça veut dire que le marché est carrément à terre. Ça ne va pas du tout. »
Choc pour Malanville et ses environs
Plus grande fierté de la commune, selon son maire Gado Guidami, le marché international de Malanville subit un choc qui se répercute, observe-t-il, sur toute sa ville. Et, par ricochet, sur l’ensemble des communes environnantes.
