Le match au sommet du groupe C a tourné en faveur des Bafana Bafana mardi 25 mars lors de la sixième journée des éliminatoires. Même si le Bénin était considéré comme l’équipe à domicile, le match avait lieu en Côte d’Ivoire car les Guépards ne disposent pas d’enceinte homologuée par la CAF. On retient que les Guépards s’éloignent de la première place du groupe C.
Malgré l’absence d’un stade acquis à sa cause, les Béninois livrent une belle copie face à leurs adversaires en se montrant solidaires mais pas assez opportunistes. Au contraire des Sud-Africains, qui marquent sur leurs rares occasions. Sur un long ballon, Fawaaz Basadien est trouvé dans le dos de la défense et centre pour Lyle Foster. L’attaquant de Burnley conclut, bien aidé par la faute de main du portier du Bénin.
En fin de match, l’Afrique du Sud double la mise sur coup de pied arrêté grâce à Jayden Adams, qui peut remercier la défense béninoise pour sa passivité. Avec cette victoire 2 à 0, les Bafana Bafana peuvent se montrer satisfaits. Ils s’envolent en tête du groupe avec cinq points d’avance sur leurs adversaires du soir et sur le Rwanda.
Le Rwanda et le Nigeria calent
Dans leur malheur, le Bénin a quand même de la chance. Les deux autres rencontres du groupe C accouchent de résultats favorables pour les Guépards. En effet, le Rwanda concède le match nul à domicile contre le Lesotho (1-1), laissant passer l’opportunité de s’imposer comme seul poursuivant de l’Afrique du Sud.
Du côté du Nigeria, on peut aussi nourrir d’énormes regrets. Les Super Eagles se sont cassé le bec sur le Zimbabwe et sa défense. Si Victor Osimhen, sur une offrande d’Ola Aina, a ouvert le score, le Zimbabwe a trouvé les ressources pour revenir dans le match au début des arrêts de jeu grâce à Tawanda Chirewa (1-1).
Pour Éric Chelle, l’opération sauvetage du Nigeria connaît donc un gros coup d’arrêt. Débarqué en janvier sur le banc des Super Eagles avec l’objectif de redresser la barre dans la course à la Coupe du monde, il n’a pas réussi la remontée espérée.
Avec six points de retard sur le leader, on voit mal le Nigeria terminer premier. Reste l’espoir de finir parmi les meilleurs deuxièmes pour accrocher le tournoi de barrages. Cela passera par des grosses performances en septembre face à l’Afrique du Sud et le Rwanda, ses prochains adversaires en septembre prochain
