L’armée de l’air ukrainienne a déclaré, vendredi 19 avril, avoir abattu un bombardier stratégique russe, une première depuis le début de l’invasion lancée par Moscou. La Russie, elle, évoque la mort d’un membre d’équipage dans le crash d’un appareil à la suite d’une « défaillance technique », sans préciser s’il s’agit du même avion.
« Pour la première fois, des unités de missiles antiaériens de l’armée de l’air, et en coopération avec les services de renseignement de la défense ukrainienne, ont détruit un bombardier stratégique à longue portée Tu-22M3, porteur de missiles de croisière X-22 utilisés par les terroristes russes pour attaquer des villes ukrainiennes pacifiques », s’est félicité le commandant de l’armée de l’air d’Ukraine, Mikola Olechtchouk, sur Telegram.
Selon le renseignement militaire ukrainien (GUR), l’avion russe « a été abattu à la suite d’une opération spéciale menée par les services de renseignement de la défense ukrainienne en coopération avec l’armée de l’air ». L’impact dans les airs a eu lieu « à une distance d’environ 300 kilomètres de l’Ukraine », poursuit le GUR, qui précise que le bombardier a pu voler jusqu’à la région de Stavropol « où il s’est écrasé ».
Côté russe, les informations sont moins affirmatives. Le ministère de la Défense n’a pas confirmé des tirs ukrainiens visant un de ses avions. Toutefois, une source au sein de l’armée de Moscou a indiqué à l’agence de presse d’État TASS qu’un bombardier supersonique Tupolev-22M3 « s’est écrasé dans la région de Stavropol après une mission de combat, en rentrant sur sa base ».
Vladimir Vladimirov, gouverneur de la région de Stavropol, a indiqué sur Telegram qu’un avion Tupolev-22M3 s’est bien écrasé, et que « selon les données préliminaires, une défaillance technique est à l’origine de l’accident ». Un membre d’équipage est mort, deux autres ont été retrouvés vivants et les secours sont toujours à la recherche d’un quatrième, a ajouté le gouverneur.
