Comme le disaient nos grands-mères, rien ne vaut une bonne nuit de sommeil… Mais qu’est-ce qu’un bon sommeil et quel est l’impact du sommeil sur le processus de vieillissement ?
Dans le cadre de notre recherche, nous avons étudié l’association entre les troubles du sommeil et les performances cognitives chez les adultes et les personnes âgées.
Les résultats suggèrent qu’un manque ou un excès de sommeil nuit aux fonctions cognitives telles que la mémoire, la fluidité verbale, les fonctions exécutives et la cognition globale.
Problèmes de sommeil
Le rythme rapide et mondialisé de la société actuelle peut entraîner des changements comportementaux et sociaux qui finissent par affecter le sommeil. La recherche effrénée du temps accélère le rythme de vie, ce qui implique des changements dans diverses dimensions de la vie quotidienne, y compris la disponibilité du sommeil.
Cette accélération sociale peut être due à différents facteurs, tels que les progrès technologiques, la mondialisation, les changements culturels et subjectifs. Cela implique une quête constante pour faire de plus en plus d’activités en moins de temps, ce qui semble être une caractéristique constitutive de la modernisation. En conséquence, les gens adoptent des modes de vie plus actifs, avec des horaires de travail plus longs et une connectivité permanente.
Ces caractéristiques de la vie sociale d’aujourd’hui peuvent rendre difficile la déconnexion ou la relaxation, ce qui affecte négativement le sommeil. Par conséquent, les plaintes liées aux troubles du sommeil, telles que la durée du sommeil et l’insomnie, sont devenues de plus en plus fréquentes dans la population adulte.
Au Brésil, 76 % des personnes âgées de plus de 16 ans souffrent d’au moins un trouble du sommeil, soit environ 108 millions de personnes.
Une enquête récente menée auprès de la population a révélé une forte prévalence de l’insomnie (45,9 à 58,6 %) chez les Brésiliens âgés de 50 ans et plus. Une autre étude montre une tendance à un sommeil court (6 heures ou moins) chez les personnes âgées de 40 à 59 ans, et à un sommeil long (9 heures ou plus) chez les personnes âgées de 60 ans et plus.
Cela peut être un problème, car le sommeil peut être bénéfique pour d’importantes capacités cognitives telles que la mémoire, en agissant sur sa consolidation, ainsi que pour la santé mentale. Mais les altérations du sommeil, telles que les changements de durée et de qualité, peuvent nuire aux performances cognitives dans des domaines tels que les fonctions exécutives, la fluidité verbale et la mémoire, tout en étant associées au déclin cognitif.
Les performances cognitives se rapportent à différents domaines ou capacités cognitives, tels que la mémoire, le langage, l’attention, la concentration, etc. Ces capacités fonctionnent de manière hiérarchique et dépendent les unes des autres. Dans cette logique, les performances cognitives permettent aux individus de gérer leurs expériences, de s’adapter à l’environnement et de résoudre des problèmes face aux différentes exigences de la vie quotidienne.
Sommeil et vieillissement
Avec l’allongement de l’espérance de vie, le vieillissement est devenu un thème central de la vie quotidienne dans le monde entier. Par conséquent, les maladies neurodégénératives sont de plus en plus souvent évoquées dans les débats sur la santé publique et au sein de la population en général. En effet, ces maladies sont liées à une augmentation du handicap et de la dépendance, ainsi que de la mortalité.
Avec un processus de vieillissement accéléré de la population, le Brésil comptait en 2017 30,2 millions de personnes âgées de 60 ans ou plus. En 2022, ce chiffre passera à 32,1 millions, soit 15,6 % de la population totale. Le vieillissement de la population est donc une préoccupation constante, d’autant plus qu’il est lié à une augmentation des maladies chroniques en général, en particulier du déclin cognitif, de la démence et du handicap physique.
Dans ce contexte, les études qui s’intéressent aux facteurs associés et potentiellement modifiables, tels que les facteurs socio-économiques, comportementaux et sanitaires, se distinguent. Parmi ces facteurs figure le sommeil, qui a été associé aux performances cognitives.
Tant le sommeil que les performances cognitives peuvent être endommagés par le processus de vieillissement, caractérisé par une diminution de la durée et de l’efficacité du sommeil, ainsi que par une diminution des performances cognitives, qui fait partie du vieillissement normal. La question se pose donc de savoir si les éventuels effets néfastes du sommeil sur les performances cognitives peuvent varier entre les adultes et les personnes âgées.
Notre étude
L’objectif de notre recherche était d’étudier l’association isolée et combinée entre les troubles du sommeil (durée du sommeil, symptômes d’insomnie au cours des 30 dernières nuits et fatigue diurne) et les performances cognitives chez les adultes et les personnes âgées lors de tests cognitifs.
Pour ce faire, une analyse transversale a été réalisée sur les données de la visite 2 (2012-2014) de l’étude longitudinale de la santé des adultes (ELSA-Brésil), ce qui signifie que les données incluses ont été évaluées à ce seul moment précis dans le temps.
ELSA-Brasil est une cohorte de fonctionnaires actifs et retraités de six capitales d’État brésiliennes : Belo Horizonte, Rio de Janeiro, São Paulo, Porto Alegre, Salvador et Vitória, qui comptait 15 105 participants volontaires au début de l’étude en 2008.
Au total, 7 248 participants ont été inclus, âgés de 55 à 79 ans, avec une moyenne d’âge de 62,7 ans, dont 55,2 % de femmes. Des associations en forme de U inversé ont été observées entre la durée du sommeil et les performances dans toutes les capacités cognitives, c’est-à-dire que des durées inférieures ou supérieures à sept heures ont été associées à de moins bonnes performances, quel que soit l’âge.
En outre, les rapports d’insomnie ont été associés à une détérioration des fonctions exécutives, la force des associations étant plus importante chez les personnes souffrant d’insomnie à deux reprises ou plus ou, en particulier, d’insomnie combinée à un sommeil de courte durée. L’insomnie à deux reprises ou plus était également associée à une mémoire et à une cognition globale moins bonnes.
Ces résultats – qui suggèrent que des durées de sommeil supérieures ou inférieures à sept heures environ sont préjudiciables à toutes les fonctions cognitives étudiées – sont similaires pour les adultes d’âge moyen et les adultes âgés, bien que les scores de résultats soient plus faibles chez les personnes âgées que chez les adultes. En outre, l’insomnie semble affecter plus fortement les fonctions exécutives, mais aussi la mémoire et la cognition globale.
Des études comme la nôtre, qui visent à étudier les facteurs potentiellement modifiables du déclin cognitif (tels que le sommeil), peuvent produire des preuves et contribuer à subventionner des interventions sanitaires visant à retarder l’apparition du déclin cognitif et à promouvoir un vieillissement en bonne santé.
