Figure emblématique des Bleus depuis 2013, Raphaël Varane met un terme à sa carrière internationale à 29 ans, après 93 sélections en équipe de France.
Le défenseur central et vice-capitaine de l’équipe de France Raphaël Varane, champion du monde en 2018 et finaliste du Mondial 2022 au Qatar, a annoncé jeudi sa retraite internationale à 29 ans. « Cela fait plusieurs mois que j’y réfléchis et j’ai décidé que c’était le bon moment pour moi de prendre ma retraite internationale », a écrit sur Instagram l’actuel joueur de Manchester United, figure des Bleus depuis 2013.
L’équipe de France perd un troisième pilier du vestiaire tricolore après le départ du capitaine Hugo Lloris et de sa doublure dans la cage Steve Mandanda, qui ont tous deux fait leurs adieux à la sélection le mois dernier. L’annonce de Varane est plus surprenante, dans la mesure où il postulait pour devenir le futur capitaine des Bleus au début des qualifications à l’Euro 2024, prévu fin mars.
À 29 ans, l’ancien joueur du Real Madrid arrête son compteur à 93 sélections, dix ans après ses débuts sous la tunique tricolore, en mars 2013.
«Le moment est venu pour la nouvelle génération »
« Représenter notre magnifique pays pendant une décennie a été l’un des plus grands honneurs de ma vie. À chaque fois que j’ai porté ce maillot bleu si spécial, j’ai ressenti une immense fierté », a-t-il écrit dans son message, où les raisons de son choix ne sont pas dévoilées.
Dans son texte, le joueur formé à Lens revient sur sa fierté d’avoir remporté la Coupe du monde il y a plus de quatre ans en Russie, contre la Croatie en finale (4-2). « Je ne l’oublierai jamais. Je ressens toujours chacune des émotions ressenties ce jour-là, le 15 juillet 2018. Ça a été l’un des moments les plus formidables et les plus mémorables de ma vie », affirme-t-il.
Après la finale du Mondial 2022 perdue contre l’Argentine (3-3 a.p., 4-2 t.a.b.), le 18 décembre, Varane n’avait donné aucune indication sur son avenir en équipe de France. Au moment d’annoncer son choix jeudi, il a remercié son sélectionneur Didier Deschamps et son staff, ainsi que les supporteurs. « Ces moments avec vous me manqueront, c’est certain, mais le moment est venu pour la nouvelle génération de prendre le relais. Nous avons un groupe de jeunes joueurs talentueux qui est prêt à prendre la relève, qui mérite d’avoir sa chance et qui a besoin de vous. »
De nombreuses réactions
L’entraîneur des Bleus a réagi à la suite de cette annonce, qualifiant Raphaël Varan de « leader » pour les Bleus et un « relais efficace » pour l’encadrement. Il a expliqué « respecter sa décision » et accueillir avec « émotion » le départ du champion du monde 2018. « Comme Hugo Lloris, il aura été, sauf blessure, de toutes mes listes », a déclaré Deschamps dans un communiqué transmis par la Fédération française de football (FFF).
« Après Blaise Matuidi, Steve Mandanda et Hugo Lloris, Raphaël est le quatrième champion du monde 2018 à prendre sa retraite internationale », a noté le sélectionneur, récemment prolongé jusqu’au Mondial 2026.
Guy Stéphan, l’adjoint de Didier Deschamps, a de son côté rendu hommage à « un grand professionnel dans son approche », « un leader respecté, qui a grandi avec l’équipe ». « Tout le monde l’écoutait. Il avait le verbe et le ton […] L’équipe de France perd un joueur de premier plan. »
Sur les réseaux sociaux, Varane a reçu les remerciements et les hommages de nombreux partenaires, dont Kylian Mbappé, qui lui a souhaité « le meilleur pour la suite ». « Je suis triste, mais tellement heureux pour toi, pour tout ce que tu as fait pour la République, pour le football », a pour sa part écrit Paul Pogba.
