Absent des quatre dernières CAN (2012, 2013, 2015 et 2017), le Bénin est parvenu à valider sa qualification face au Togo, dimanche. Les Écureuils, qui ont peut-être envoyé prématurément la star togolaise Adebayor à la retraite, puisque les Éperviers sont éliminés sont de retour à une phase finale de la Can, neuf ans après leur dernière participation en Angola (2010).
Les Écureuils assurent leur participation à la CAN-2019, la quatrième après 2004 en Tunisie, 2008 au Ghana et 2010 en Angola. Il y a neuf ans que le Bénin n’avait plus goûté à la phase finale de la Coupe d’Afrique des nations. Les Ecureuils ont conclu dimanche avec brio une solide campagne d’éliminatoires en battant le Togo (2-1).
Face à des Togolais condamnés à gagner pour espérer une qualification, les Béninois ont su frapper d’entrée. L’ouverture, trouvée dans le premier quart d’heure par Djigla (1-0, 12e), a mis les hommes de Michel Dussuyer sur de bons rails. Il faut dire que l’ouverture du score précoce signée David Djigla n’a pas simplifié la vie aux Togolais. A la 12e minute, sur une passe en profondeur du milieu Soukou Cebio, l’attaquant résiste à la charge d’un défenseur et s’en va tromper le portier adverse, Sabirou Bassa-Djeri : 1-0.
Portés par le bouillant public du stade de l’Amitié de Cotonou, les Écureuils ont ensuite géré toute la rencontre, face à des Togolais qui ont cherché en vain leur ticket pour l’Égypte. L’unique but de Adebayor (1-1, 72e) sur un coup de tête rageur, a un temps redonné l’espoir aux siens. Sur un coup franc tiré par le milieu Floyd Ayité, le ballon navigue dans la surface de réparation des locaux. L’avant-centre Emmanuel Adebayor saute plus haut que tout le monde et égalise: 1-1 peu après que Jodel Dossou ait manqué le 2-0 pour le Bénin (68e). Malgré la pression exercée par les Eperviers, les « Ecureuils » tiennent cependant bon. Steve Mounié est venu mettre un terme au suspense dans les dix dernières minutes (2-1, 83e).
Les Togolais et leur entraîneur français Claude Le Roy n’iront donc pas en Egypte l’été prochain. Les Béninois terminent deuxièmes du groupe D avec 10 points derrière l’Algérie. ( 11 points)
Ils disputeront en Egypte, l’été prochain (21 juin-19 juillet), leur quatrième Coupe d’Afrique des nations ; la première depuis 2010. A l’époque, le Français Michel Dussuyer était déjà sur le banc de touche du Bénin. C’est aussi la première du Nouveau départ. Certainement, un nouveau départ pour le football béninois après la résolution de la longue crise qui a secoué le sport roi au Bénin.
